К августу оставшиеся сотрудники стирального порошка отгрузили Privateer's Bounty, который, наравне с оригинальной игрой имел бешеный успех среди немногочисленных фанатов хардкорных стратегий - во многом из-за отличного (от других) мультиплеера. Проницательный читатель может усомниться в наших словах, но зуб даём на отсечение, ещё каких-то два-три года назад на просторах интернетов какие-то отчаянные люди всё еще рубились в Privateer's Bounty - игру, на минуточку, шести-семимилетней на тот момент давности. Как с этим обстоит дело нынче - врать не будем, не знаем.

Героически отпраздновав выход "Рыцарей Морей", коллектив, как это часто случается в геймдеве (но не всегда очевидно молодым разработчикам) погрузился в глубокий кризис, результатом которого стал невиданный доселе падёж скота. То бишь исход людей. Короче говоря, фактически производство AAA-проекта Axle Rage студия начинала, имея в составе трёх человек, двое из которых были менеджерами. Быстро набрать новых сотрудников не получилось, посему производство малость застопорилось.

Когда Privateer's Bounty был уже почти готов, прилетела радостная весть от компании Bethesda, издателя "Корсаров 2" - они возжелали версии для PlayStation2. Поскольку студия Sea Dogs была по самую макушку загружена разработкой на РС и Xbox, трудиться над портированием поручили людям, у которых закончилась работа на AoS. Из них была сформирована команда, в локальной сети создана рабочая группа PS2, закуплен пригодный движок - и работа закипела.

Axle Rage в свою очередь, цвёл буйным цветом. Игре даже был придуман сюжет. В нём титульный персонаж Аксель, мужчина в полном расцвете сил и модной кожаной куртке руководил преступной группировкой байкеров, толкающей в подворотнях БАД "Миро" - не шибко легальный то ли наркотик, то ли нейростимулятор (свидетелей разработки осталось немного и они путаются в показаниях). Каковы биологические принципы действия Миро и откуда он взялся - разработчики так и не придумали (последнее предстояло выяснить игроку по ходу сюжета). Важное же заключалось в том, что если этим Миро ширнуться, то наступало тотальное slo-mo c драматическими (впрочем, скорее уж трагическими) облётами камеры вокруг персонажа и прочей ерундистикой (это к вопросу о тлетворном влиянии Remedy на неокрепшие молодые умы). Ну а пока суть да дело, у банды Акселя случается конфликт с другой бандой, именующей себя Broken Hearts. Ее участники - сплошь извращенцы-содомиты в соответствующих нарядах вроде обязательных кожаных штанов с дырой на жопе. В чем заключался конфликт и чем он должен был закончиться - поди нынче вспомни, но можно сказать наверно, что в довесок к рукопашным побоищам и огнестрельному оружию разработчики в те далёкие годы обещали всем и каждому невидимый невиданный мотоциклетный бой на улицах огромного города и, ясное дело, на полной скорости. Ах, эти наивные юношеские мечты!..

Авторы, как нетрудно заметить, очень любили мотоциклы, GTA и много смотрели "Матрицу". Кроме того, они никогда прежде не делали экшн-игр. Тем не менее, отринув замечание Sony о невероятной сложности программирования физики двухколесного транспорта, будущие Trashmasters с головой нырнули в пучину разработки того, на что Rockstar с её парой сотен сотрудников тратит несколько лет и много десятков миллионов долларов.

У параллельной группы дела также не ладились. Довольно быстро, где-то к началу весны, был собран прототип PS2-версии "Корсаров 2", в котором три корабля плавали в страшновато по нынешним продвинутым временам выглядящей луже (в те славные деньки же это был венец научно-технического прогресса) с торчащим из неё микроскопическим островом, а вокруг них летала камера. Люди из Bethesda посмотрели на это чудо, потом ещё немного посмотрели, и по причинам, затерявшимся в тумане времён, решили отменить порт, посчитав, что РС и Xbox "Корсарам" хватит за глаза. Но не будем же огульно винить ни сотрудников Bethesda, ни молодых русских разработчиков, скажем лишь, что, как это часто случается в геймдеве, не срослось. Разработчики PS2-порта занялись брейнстормом новых идей, а в переводе на человеческий язык - ушли в длительный запой, о котором мечтали еще с релиза Age of Sail 2.

Команда Axle Rage была бы и рада последовать их примеру, но приходилось работать, ибо проект начали возить по выставкам. Сперва КРИ, да не та, что в Космосе, а прежняя, в главном Университете всея страны - там мотоциклетный экшн был со всей приличествующей помпой анонсирован и продемонстрирован кучке журналистов в виде дебютного трейлера. Как и какими великими людьми этот трейлер создавался - отдельная душераздирающая история, как-нибудь поведаем, ежели время найдётся. Далее была E3, первая презентация работающей, как принято выражаться, версии для PlayStation2. Работающая версия работала как бог на душу положит, а всё больше падала. Сей прискорбный факт до крайности удручал руководителя студии, в обязанности которому вменялось стоять с этим шедевром на стенде фирмы 1С и впечатлять проходящую мимо общественность интерактивной видеоинсталляцией, замаскированной под игру. Легенда, впрочем, гласит, что один издатель был всё же впечатлён и готов был приобрести проект за сходную цену, да не сложилось. Врёт легенда, или правду говорит - никто уж и не вспомнит.

<-- А что было-то?                                                                            Читать дальше -->